Coloradon Avalanchen suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen viimeisteli torstain vastaisena yönä kauden 26. maalinsa, kun Colorado kukisti jääkiekon NHL:ssä St. Louis Bluesin 4–3. Rantanen viimeisteli toisessa erässä ylivoimalla 3–1-maalin ja nappasi lisäksi syöttöpisteen Brandon Saadin täysosumaan, joka jäi voittomaaliksi.
Rantanen on kasannut tällä kaudella 43 ottelussa pisteet 26+26=52. Tynkäkauden runkosarjassa pelataan vain 56 ottelua, joten kahden vuoden takainen pistemäärä 31+56=87 jää saavuttamatta. Normaalia pienemmästä ottelumäärästä huolimatta Rantanen on matkalla yhden kauden maaliennätykseensä.
Coloradolla on jäljellä 13 runkosarjaottelua, joten tahdin jatkuessa tuttuna Rantasen saldo runkosarjan lopussa olisi jopa 34 täysosumaa. Kahden vuoden takainen maalimäärä ylittyisi kolmella.
Rantanen, 24, on kunnostautunut NHL-urallaan monipuolisena hyökkääjänä, mutta tällä kaudella hänestä on kuoriutunut myös huippuluokan maalintekijä. Hän on maalipörssissä toisena Toronto Maple Leafsin Auston Matthewsin (32) jälkeen ja on kovavireisen Coloradon toiseksi paras pistemies Nathan MacKinnonin (17+36=53) jälkeen.
Pikahälytyksellä maalille
Coloradon lähtökohdat St. Louisia vastaan pelattuun otteluun olivat vaikeat, kun ykkösmaalivahti Philipp Grubauer joutui sivuun koronavirusprotokollan vuoksi ja tehohyökkääjä Joonas Donskoi rokotuksen sivuvaikutuksien takia.
San Josesta saapunut tuore hankinta Devan Dubnyk joutui maalille odotettua aiemmin ja torjui 31 laukausta.
– Avalanchen maalivahti. Jopa sen sanominen on pikkuisen outoa, mutta se oli hauskaa. Mielestäni jätkät pelasivat mahtavasti. Pelasimme hienon toisen erän ja tiesimme, että vastustaja painostaa kolmannessa. Pelasimme muutaman tärkeän tilanteen todella hienosti, teimme isoja blokkeja ja jätkät tekivät hommia, Dubnyk kiitteli uuden seuransa verkkosivuilla .
Läntisen divisioonan kärkijoukkue Colorado on voittanut neljä ottelua peräkkäin, ja kymmenen viime ottelun jaksoon mahtuu vain yksi tappio.