Jalkapallon naisten EM-lopputurnaus alkoi isäntämaa Englannilta loistavasti. Menestys oli taattu, kun Englanti kellisti Itävallan luvuin 1–0 legendaarisella Manchesterin Old Traffordilla ennätysyleisön, 68 871 katsojan edessä.
Englanti on yksi EM-kisojen ennakkosuosikeista Fifan rankinglistalla yhdessä muun muassa Ruotsin, Ranskan, Hollannin, Saksan ja Espanjan kanssa. Isäntämaa ei ole milloinkaan voittanut kansainvälistä jalkapallon mestaruutta naisten puolella, mutta kisojen tuoma kotietu on suurin syy, miksi Englantia pidetään mestarisuosikkina. Edellisissä EM-kisoissa 2017 Itävalta puolestaan pääsi välieriin.
Seuraavaksi A-lohkossa Englanti kohtaa Norjan ja Itävalta astelee Pohjois-Irlantia vastaan.
Voittomaali kruunasi illan
EM-kisojen avausottelu alkoi juhlavasti, ja Englannin aikainen voittomaali kruunasi illan. Enteileekö loppuunmyyty Old Trafford Englannille kotimestaruutta? Ottelun 16. minuutilla Beth Mead iski 1–0 maalin itävaltalaisen maalivahti Manuela Zinsbergerin selän taakse.
Itävallan pelaajat yrittivät siivota palloa maalilinjalta, mutta olivat hieman myöhässä. Osumaa tarkistettiin läpikotaisesti: ensin maaliviivateknologialla ja sitten VARilla.
– Aivan mahtavalta tuntuu tehdä maali avausottelussa kotiyleisön edessä, kommentoi 27-vuotias englantilaishyökkääjä Mead ottelun jälkeen BBC:lle.
– Haluaisin kovasti kertoa teille, mitä valmentajamme sanoi, mutta kentällä oli niin hurja meteli, että emme kuulleet mitään hänen sanoistaan. Olimme kaikki aivan kiinni "Sweet Carolinessa". Valmentaja varmasti kertoo asiat uudelleen pukukopissa, Mead jatkoi.
EM-ennätys
Lähes 69 000 katsojaa on naisten EM-kisojen otteluennätys. Englannin maajoukkueen aiempi ennätys oli 77 768 katsojaa kansainvälisestä ottelusta Saksaa vastaan Wembleyllä 2019.
Naisjalkapallo on ottanut suuria harppauksia yleisön suhteen, ja Barcelona rikkoi Mestarien liigan maailmanennätyksen huhtikuussa 2022, kun 91 648 silmäparia täytti Camp Noun ensimmäisessä Mestarien liigan välierässä Wolfsburgia vastaan. Tämä on historian suurin yleisömäärä naisjalkapalloilussa.
Englannin EM-kisoihin on myyty hieman yli puoli miljoonaa lippua, mikä tarkoittaa, että aiempi 240 000 katsojan katsojaennätys Hollannin vuonna 2017 isännöimistä EM-kisoista tullaan rikkomaan.
Helmarien EM-urakka alkaa perjantaina
EM-kisojen B-lohkossa pelaavat Suomen Helmarit aloittavat EM-urakkansa perjantaina Espanjaa vastaan.
Tiistaina maajoukkue kohtaa Tanskan ja viikon päästä lauantaina Saksan.