Pohjois-Lontoon paikalliskamppailu paljasti Englannin Valioliigan kiistattoman kärkiseuran ja viime viikkoina mestaruustaistosta yhä kauemmas pudonneen joukkueen välisen laatueron. Englantilaisjalkapallon vallankahvaan paluuta hamuava Arsenal nujersi vierasottelussa Tottenhamin avausjakson vakuuttavan esityksen turvin 2–0 ja kasvatti sarjajohtonsa toisena olevaan Manchester Cityyn kahdeksaan pisteeseen, kun liigakausi on suunnilleen puolivälissään.
Arsenal otti avausjaksolla kuskin paikan hallitsemalla keskikenttää mielin määrin. Vajaan vartin kohdalla syntynyt avausmaali merkittiin nolosti Tottenhamin maalivahtikapteeni Hugo Llorisin nimiin, kun ranskalainen hörppäsi rangaistusalueella päätyviivan tuntumaan nousseen Bukayo Sakan keskityksen. Pallo otti kimmokkeen Tottenham-pelaaja Ryan Sessegnonista, eikä maalivahti pystynyt hallitsemaan nopeasti syntynyttä tilannetta.
Reilut 20 minuuttia myöhemmin Arsenal sai toisen palkinnon kovasta vyörytyksestään. Martin Ödegaard laukoi tarkasti jo kauden kahdeksannen liigamaalinsa, kun norjalaisen lähettämä pallo upposi oikean tolpan juureen.
Tottenham terästäytyi toiselle puoliajalle, mutta Arsenal varjeli menestyksellä johtoasemaansa. Englantilaisvahti Aaron Ramsdale selvitti Harry Kanen ja kumppaneiden pahimmat lähentelyt.
– Tilanteemme on (liigassa) hyvä, siitä ei ole epäiltystäkään, mutta meidän on pysyttävä nöyränä. Puoliaikojen esityksissämme oli selkeä ero, joten meillä on yhä petrattavaa, Ödegaard sanoi BBC:n mukaan Sky Sportsille.
City-ottelut odottavat kevätkauden herkkupaloina
Pohjois-Lontoon derbyt ovat viime vuosina olleet kotijoukkueiden juhlaa. Liigakentillä Arsenal oli kaatanut Tottenhamin vieraskentällä edellisen kerran maaliskuussa 2014. Tällä kaudella Arsenal nappasi molemmat derbyvoitot, sillä "Tykkimiehet" juhli 3–1-kotivoittoa lokakuun alussa.
Arsenal on kerännyt kauden 18 liigaottelustaan vakuuttavasti 15 voittoa ja kaksi tasapeliä. Joukkueen ero Tottenhamiin on jo mojovat 14 pistettä.
Arsenalin ja Cityn välisestä mestaruustaistosta kutkuttavan tekee se, että joukkueet eivät ole vielä kohdanneet tällä kaudella. Joukkueet ottavat liigassa yhteen helmikuun puolivälissä ja huhtikuun lopussa.
Havertz pukkasi Chelsealle helpottavat pisteet
Valioliigan lontoolaisjätti Chelsea sai helpotusta heikosti sujuneeseen kauteensa, kun sinipaidat kaatoivat kotikentällään Crystal Palacen 1–0. Saksalaispelaaja Kai Havertz pukkasi Stamford Bridgellä voittomaalin 64. minuutilla kulmapotkun jälkitilanteesta, ja maalivahti Kepa Arrizabalaga piti kotijoukkuetta tiukoilla hetkillä pystyssä parilla paraatipelastuksellaan.
Maalikeskityksen Havertzille lähetti erinomaisen MM-turnauksen Marokon paidassa pelannut Hakim Ziyech. Ziyechin peliaika jäi Chelseassa alkukaudella vähäiseksi, mutta viime viikkoina marokkolainen on päässyt näyttämään kyntensä myös seurajoukkueessaan.
Lukuisia Chelsean runkopelaajia on tällä hetkellä loukkaantuneena, ja joukkueen päävalmentaja Graham Potter olikin tehnyt ennakkoluulottomia muutoksia avauskokoonpanoonsa. Palace-kohtaamisessa näyttöpaikan saivat muun muassa keskikentän Carney Chukwuemeka, 19, laitapuolustaja Lewis Hall, 18, sekä Monacosta Lontooseen siirtynyt puolustaja Benoit Badiashile, 21.
Chelsea on liigassa kymmenentenä, Crystal Palace on sijalla 12.
Mudryk esittäytyi uudelle kotiyleisölleen
Chelsea julkisti ottelun aikana jälleen yhden huippuhankinnan, kun Shahtar Donetskissa kovia tehoja takonut ukrainalaishyökkääjä Myhailo Mudryk esittäytyi Stamford Bridgen yleisölle. Chelsea sorvasi 22-vuotiaalle Mudrykille peräti kahdeksan ja puolen vuoden sopimuksen, jonka arvo on hulppeat 100 miljoonaa euroa. Ukrainan maajoukkuepelaajan perässä oli myös Valioliiga-kärki Arsenal, mutta Mudrykin valinta kohdistui Lontoon siniseen puoleen.
Toinen tuore Chelsea-vahvistus Joao Felix oli sunnuntain ottelusta sivussa, sillä portugalilainen hölmöili itselleen punaisen kortin viime torstain Fulham-tappiossa.
Mitrovic liukastui ja koki maalihylkäyksen
Alkukauden suurin yllättäjä Fulham taipui sunnuntaina niukkaan 0–1-tappioon Newcastlen vieraana. Loukkaantumisesta kentille toipunut ruotsalaiskärki Alexander Isak ratkaisi kotijoukkueelle makoisan voiton 89. minuutilla tulleella maalillaan. Kauden alussa Real Sociedadista Newcastleen siirtynyt Isak on tehnyt uransa neljässä Valioliiga-ottelussa kolme maalia.
Fulhamin maaliahne Aleksandar Mitrovic sai aiemmin pallon maaliin rangaistuspotkusta, mutta serbialaishyökkääjän osuma hylättiin, sillä pallo osui hänen tukijalkaansa. Epäonnen soturi Mitrovic liukastui potkuhetkellä eikä saanut aikaiseksi puhdasta laukausta.
Newcastle nousi liigassa Manchester Unitedin ohi kolmanneksi, nousijajoukkue Fulham on yhä komeasti kuudentena.
Sarjakärki Arsenal vyörytti Tottenhamin kumoon
Sarjakärki Arsenal nujersi paikallisvastustajansa Tottenhamin 2–0. Vierasvoiton myötä Arsenal kasvatti piste-eronsa toisena olevaan Manchester Cityyn kahdeksaan pisteeseen.
Vajaan vartin kohdalla syntynyt avausosuma merkittiin Tottenham-vahti Hugo Llorisin omaksi maaliksi. Avausjakson loppupuolella Martin Ödegaard tuplasi laukauksellaan Arsenalin johdon.
Arsenal on kerännyt kauden 18 liigaottelustaan vakuuttavasti 15 voittoa ja kaksi tasapeliä.