Ennakko-odotuksiin nähden tahmean kauden jääkiekon NHL:ssä pelannut Florida Panthers onnistui katkaisemaan kolmen ottelun tappioputkensa liigan kärkijoukkue Boston Bruinsin kustannuksella. Aleksander Barkov toi kotijoukkueen 3–3-tasatilanteeseen vain kolme sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä, ja jatkoajalla Sam Reinhartin tekemä 4–3-voittomaali käänsi trilleripelin Floridalle.
– Mielestäni ansaitsimme tämän kaltaisen otteluvoiton. Pelaajamme eivät ole lopettaneet taistelua (kauden aikana). Olisimme ansainneet monena iltana tällaisen tuloksen, mutta emme sellaista saaneet, Floridan päävalmentaja Paul Maurice sanoi NHL:n verkkosivuilla.
Barkov ja Anton Lundell tekivät esityön Reinhartin voitto-osumaan. Barkov keräsi ottelussa pisteet 1+2 ja kasvatti kauden pistesaldonsa lukemiin 14+33=47 (42 ottelua).
Barkov nousi ottelussa NHL-merkkipaaluun, sillä Floridan suomalaiskapteeni on tehnyt nyt 600 tehopistettä liigan runkosarjassa (234+366). Saavutukseen vaadittiin 638 ottelua. Tällä hetkellä Barkov on komeassa 11 ottelun pisteputkessa.
Floridan maalivahtitilanne on ollut viime aikoina kimurantti, sillä vakioveskarit Sergei Bobrovski ja Spencer Knight ovat sairastuvalla. Joukkueen torjuntavastuun on kantanut viime otteluissa Alex Lyon, joka on viettänyt edelliskaudet pääasiassa AHL:ssä.
Ristolainen ja Tolvanen vireessä
Philadelphia Flyersin puolustaja Rasmus Ristolainen on äitynyt vaisun alkukauden jälkeen pistetehtailuun. Lauantaina Ristolainen syötti kaksi maalia ja nosti kauden pistesaldonsa yhdeksään (2+7), kun Flyers yllätti vierasjäällä Winnipeg Jetsin 4–0.
Ottelu oli nyt kolmas peräkkäinen Ristolaiselle, jossa hän pääsi pisteille.
Kesken kauden Nashvillesta Seattleen siirtynyt Eeli Tolvanen jatkoi myös loistovirettään Krakenin kaataessa Columbuksen 3–1. Tolvanen on tekemässä Seattlessa NHL-läpimurtoaan, sillä hän on tehnyt 15:ssä pelaamassaan Kraken-ottelussa jo kahdeksan maalia.
Toista kauttaan NHL:ssä pelaava Seattle on kauden suurimpia yllättäjäjoukkueita, sillä viime kaudella tulokasseuran esitykset olivat vaisuja. Nyt Seattle johtaa divisioonaansa ja on koko länsilohkossa toisella sijalla.