Suomalaistähti Lauri Markkasen edustama Utah Jazz menetti otteensa koripallon NBA:ssa ja taipui kotikentällään läntisen konferenssin 14. sijalla olevalle San Antonio Spursille 94–102. Kentän paras pistemies Markkanen kirjasi 28 pisteellään ja 10 levypallollaan kauden 24. tupla-tuplan.
Kolmatta peräkkäistä voittoaan havitellut Utah johti peliä kolmannella neljänneksellä parhaimmillaan kymmenellä pisteellä, mutta ei pystynyt vastaamaan ottelun lopussa Spursin rynnistykseen. Texasilaisjoukkue vei ottelun kolme viimeistä peliminuuttia pistein 10–1 ja aiheutti pudotuspelipaikasta kamppailevalle Jazzille mojovan takaiskun. Samalla Spurs katkaisi 16 ottelun tappioputkensa.
Utah ei ole pystynyt voittamaan marraskuun alun jälkeen kolmea ottelua peräkkäin. Markkanen valoi Jazzin ykköspelaajana kuitenkin uskoa joukkuetovereihinsa.
– Meidän on pysyttävä positiivisina ja jatkettava työtä ja taistelua. Tämä joukkue ei luovuta, ja mielestäni se on yksi hienoista piirteistämme. Jatkossa meidän on pystyttävä korjaamaan tämä voittoputkiasia, Markkanen sanoi KSL Sportsin mukaan.
Markkasen tilastorivissä pelitilanneheitot olivat 9/21 ja kolmoset 4/8.
Muista Utah-pelaajista Talen Horton-Tucker teki 16 pistettä, Walker Kessler kirjasi 10 pistettä ja 15 levypalloa. San Antonion ykkösmies oli 25 pistettä takonut Keldon Johnson.
"Olimme todella itsepäisiä"
Utah ja San Antonio kohtasivat myös viikonloppuna, ja tuolloin Utah nousi kotikentällään selkeään 118–102-voittoon. Uusintaottelussa Utah joutui tulemaan toimeen ilman takamiestään Jordan Clarksonia, joka oli sivussa peukalovamman takia.
Jazz teki päätösneljänneksellä vain viisi pelitilannekoria.
– Olimme todella itsepäisiä tänä iltana. Kieltäydyimme sopeutumasta ottelun vaatimuksiin kerta toisensa jälkeen, Jazz-valmentaja Will Hardy sanoi mutta antoi myös Spursille tunnustusta.
Länsilohkossa yhdeksäntenä oleva Utah jatkaa kauttaan kuuden ottelun vieraskiertueella. Kiertue alkaa Oklahoma City Thunderia vastaan Suomen aikaa lauantain vastaisena yönä.