Unai Simónista on kasvanut Espanjan MM-joukkueen keskeisiä hahmoja, kun maa valmistautuu sunnuntaina pelattavaan finaaliin Argentiinaa vastaan. Athletic Bilbaon 29-vuotias ykkösvahti on ollut yksi turnauksen näkyvimmistä pelaajista, ja hänen otteensa ovat auttaneet Espanjan finaaliin asti. Simón on pelannut kuusi nollapeliä seitsemässä MM-ottelussa.
Simónin merkittävin tilastollinen saavutus MM-kisoissa on tähän mennessä ollut hänen 609 minuutin mittainen nollaputkensa, joka on turnauksen historian pisin yhtäjaksoinen jakso ilman päästettyä maalia. Samalla hän rikkoi Italian Walter Zengan vuoden 1990 MM-kisoissa tekemän 517 minuutin ennätyksen.
Simónin ennätyksellinen turnaus ei kuitenkaan ole syntynyt yksin hänen torjunnoistaan. Espanjan vahva puolustuspelaaminen on ollut tärkeä osa menestystä, ja joukkue on päästänyt turnauksessa vain yhden maalin ennen finaalia.
Simón pelasi seurajoukkueessaan Athletic Bilbaossa kaudella 2025–26 yhteensä 37 liigaottelua. Kaikkien kilpailujen yhteenlaskettu saldo oli 20 nollapeliä ja uran ottelumäärä nousi 390 ammattilaisotteluun.
La Ligassa Simónin torjuntaprosentti oli 64,94 prosenttia, ja hän päästi keskimäärin 1,22 maalia 90 minuuttia kohden. Seurajoukkuetilastot eivät olleet yhtä poikkeuksellisia kuin hänen MM-turnauksensa, mutta ne osoittavat hänen kantaneen suuren vastuun Athletic Bilbaon maalilla koko kauden ajan.
Simónin arvo Espanjalle ei rajoitu pelkästään torjuntoihin. Päävalmentaja Luis de la Fuente on luottanut häneen pitkään, ja maalivahti on säilyttänyt paikkansa joukkueen ykkösvalintana kilpailusta huolimatta. Espanjan hallintapeli on korostanut myös maalivahdin roolia pallollisessa pelaamisessa, ja Simón on ollut tärkeä osa tätä kokonaisuutta. Häntä pidetään vahvana jalalla pelaavana maalivahtina, mikä on sopinut Espanjan pelitapaan.
Argentiinan hyökkäys tarjoaa MM-finaalissa Unai Simónille toisenlaisen haasteen kuin yksikään Espanjan aiemmista vastustajista turnauksessa. Hallitsevan maailmanmestarin hyökkäyspeli rakentuu edelleen Lionel Messin ympärille, mutta joukkue ei ole riippuvainen vain kapteenistaan. Messi jakaa turnauksen maalipörssin kärkipaikan Ranskan Kylian Mbappén kanssa kahdeksalla osumallaan. Hänen rinnallaan hyökkäyksessä pelaava Julián Álvarez on ratkaissut Argentiinalle tärkeitä pudotuspeliotteluita, muun muassa puolivälierän Sveitsiä vastaan jatkoajalla.
Simónin kannalta vaarallista on erityisesti Argentiinan kyky luoda maalipaikkoja useista suunnista. Välierässä Englantia vastaan Messi syötti joukkueensa molemmat maalit, kun Argentiina nousi tappioasemasta finaaliin. Lisäksi joukkueen hyökkäyspelaamiseen osallistuvat säännöllisesti myös Lautaro Martínez, Alexis Mac Allister ja Enzo Fernández, jotka niin ikään osaavat luoda todellista uhkaa vastustajan maalille.
Unai Simón on jo jättänyt jälkensä MM-historian tilastoihin rikkomalla maalittomien minuuttien ennätyksen. Finaalissa Espanjan maalivahdilla on mahdollisuus täydentää onnistunut turnaus maailmanmestaruudella.