Lionel Messi on herättänyt uusia spekulaatioita maajoukkueuransa tulevaisuudesta julkaisemalla tunteikkaan viestin vain tunteja ennen vuoden 2026 jalkapallon MM-finaalia. Argentiinan kapteeni valmistautuu johdattamaan hallitsevan maailmanmestarin loppuotteluun Espanjaa vastaan, mutta huomio on kääntynyt myös hänen vihjauksiinsa uran mahdollisesta päätöksestä. Asiasta kertoo muun muassa jalkapalloon keskittyvä uutissivusto Goal.com.
39-vuotias Messi jakoi sosiaalisessa mediassa pitkän viestin, jossa hän muisteli vuosien yhteistä matkaa maajoukkueen kanssa. Tähti korosti, että tärkeintä eivät ole olleet pelkästään voitot ja pokaalit, vaan yhteiset kokemukset joukkueen kanssa.
– Paras asia näinä vuosina eivät ole koskaan olleet vain mestaruudet, vaan koko matka. Päivittäinen yhdessäolo tämän ryhmän kanssa, yhteinen kilpaileminen, vaikeuksista nouseminen ja jokaisesta askeleesta nauttiminen, Messi kirjoitti.
Argentiinalaistähti kiitti samalla joukkuetovereitaan, valmennusryhmää ja kaikkia maajoukkueen ympärillä työskenteleviä ihmisiä siitä, että he ovat pitäneet maajoukkueen yhtenäisenä perheenä.
Messi painotti, että joukkueen menestyksen ydin on ollut yhteishenki, joka on kantanut läpi haastavien vuosien ja turnausten.
– Tapahtuipa mitä tahansa, tämä ryhmä on jo kirjoittanut tarinan, jota emme koskaan unohda ja jota kukaan ei voi pyyhkiä pois, hän totesi.
Erityisesti yksi julkaisu nostatti eläköitymishuhuja. Messi jakoi yhteistyökumppaninsa Adidasin kanssa kuvan, jonka yhteydessä hän puhui "viimeisestä tangosta".
– Mikä uskomaton matka meillä onkaan ollut yhdessä. "The Last Tango". Mennään finaaliin, mennään Argentiina, Messi kirjoitti.
Monien tulkinnan mukaan sanavalinta voi viitata siihen, että MM-finaali olisi Messin viimeinen ottelu Argentiinan paidassa. Virallista ilmoitusta uran päättymisestä ei kuitenkaan ole tehty.
Kentällä Messi on edelleen maailman huippua. Hän on viimeistellyt turnauksessa kahdeksan maalia ja on MM-kisojen maalipörssissä toisena Ranskan Kylian Mbappén (10 maalia) jälkeen. Argentiinan mestaruushaaveiden esteenä on Espanja, joka tavoittelee historiansa toista maailmanmestaruutta.
Sunnuntain finaali tarjoaa Messille mahdollisuuden päättää uransa mahdollisesti kaikkein näyttävimmällä tavalla: johdattamalla Argentiinan toiseen peräkkäiseen maailmanmestaruuteen. Samalla ottelu saattaa jäädä historiaan myös hänen viimeisenä esiintymisenään maajoukkueessa.
Argentiina ja Espanja kohtaavat MM-finaalissa MetLife Stadiumilla East Rutherfordissa New Jerseyssä. Ottelu käynnistyy Suomen aikaa kello 22.