Espanjan MM-kultaan johdattanut Lamine Yamal on paljastanut, mitä Lionel Messi sanoi hänelle kaksikon koskettavassa kohtaamisessa jalkapallon MM-finaalin jälkeen. Asiasta uutisoi brittiläinen urheilumedia talkSPORT.
Vasta 19-vuotias Yamal oli yksi Espanjan avainpelaajista, kun maa kaatoi sunnuntain ja maanantain vastaisena yönä Argentiinan finaalissa ja vei maailmanmestaruuden. Ottelun päätyttyä kamerat tallensivat hetken, jossa nuori espanjalaistähti käveli lohduttamaan pettymystä sulatellutta Messiä. Kaksikko halasi toisiaan ja vaihtoi muutaman sanan.
Yamalin mukaan Argentiinan kapteeni antoi hänelle viestin, jota hän ei unohda.
– Hän sanoi minulle, että minun pitää jatkaa omalla tielläni ja että tulevaisuus kuuluu meidän sukupolvellemme. Ne sanat merkitsevät minulle yhtä paljon kuin kaulassani oleva kultamitali, Yamal kertoi espanjalaislehti Marcan haastattelussa.
Kohtaamista on pidetty symbolisena vallanvaihtona. 39-vuotiasta Messiä pidetään laajalti jalkapallohistorian parhaana pelaajana, kun taas Yamalin on arvioitu nousevan lajin seuraavaksi megatähdeksi. Yhteys kaksikon välillä on myös poikkeuksellinen: vuosia sitten Barcelonan järjestämässä UNICEF-kuvauksessa nuori Messi poseerasi vauvaikäisen Yamalin kanssa.
Yamal ei peitellyt ihailuaan argentiinalaista kohtaan.
– Hän on historian paras pelaaja ja joku, jota olen aina ihaillut. Ottelun jälkeen halusin osoittaa hänelle kunnioitukseni, espanjalaishyökkääjä sanoi.
Ennen finaalia myös Messi oli ylistänyt Barcelonaa edustavaa nuorukaista ja kutsunut tätä poikkeukselliseksi pelaajaksi sekä maailmanlaajuiseksi tähdeksi.
Vaikka MM-finaali päättyi Argentiinan pettymykseen, ottelun jälkeinen kohtaaminen jäi monien mieleen yhtenä turnauksen ikonisimmista hetkistä: kokeneen legendan tunnustuksena pelaajalle, jonka uskotaan kantavan jalkapallon tulevaisuutta harteillaan.